汽車控制繼電器有兩個(gè)主要部分，一個(gè)是控制系統(tǒng)，另一個(gè)是被控制系統(tǒng)。控制繼電器之所以能起控制作用，是因?yàn)楫?dāng)它的控制系統(tǒng)中輸入某種信號，例如電、磁、熱、光等物理量達(dá)到一定值時(shí)，能使被控制系統(tǒng)（又稱輸出回路）的被控制量由零突變到定值，或者由一定值突變到零，從而達(dá)到控制、保護(hù)、傳遞和轉(zhuǎn)換信息等作用。以小電流控制大電流，就是控制繼電器的特點(diǎn)。

　　汽車控制繼電器技術(shù)要求苛刻，因?yàn)樗m應(yīng)震動、高溫、低溫、潮濕以及油、鹽、水等侵蝕性惡劣環(huán)境，要求壽命長、高可靠、體積小、低消耗，同時(shí)具有電磁兼容性、阻燃性、響應(yīng)速度快等性能。真可謂又作為要馬兒跑，又要馬兒不吃草。作為汽車控制繼電器，它必須要達(dá)到這些要求。

　　以常用的汽車燈光控制繼電器為例，主要有三腳、四腳及五腳等型式的控制繼電器。分別控制前大燈、前小燈及儀表燈、轉(zhuǎn)彎燈、后燈、制動燈、倒檔燈、霧燈、車廂照明打等。當(dāng)組合開關(guān)撥至大燈ON檔，大燈繼電器的控制系統(tǒng)（磁場線圈部分）就會通電產(chǎn)生磁場，合金觸點(diǎn)立即閉合，被控制系統(tǒng)的電流導(dǎo)通，從而控制了大燈的開啟。當(dāng)組合開關(guān)撥至大燈OFF檔斷開電源，磁場消失使控制合金觸點(diǎn)立即分離，被控制系統(tǒng)的電流截止，大燈關(guān)閉。

　　目前的汽車控制繼電器仍以機(jī)械式為主，但巳向固態(tài)繼電器發(fā)展。繼電器的關(guān)鍵是可靠性，因?yàn)橐坏├^電器出現(xiàn)故障，立即會引起該系統(tǒng)部件功能的癱瘓，甚至?xí)鹫v汽車動彈不得。例如起動機(jī)繼電器出現(xiàn)故障，汽車就無法電啟動了，盡管起動繼電器*多十幾塊錢一只，但沒有它汽車就不便運(yùn)行。

　　國產(chǎn)汽車控制繼電器按照在用車的分類主要有兩大類，一類是仿歐車?yán)^電器，主要為德國和法國引進(jìn)技術(shù)車配套，另一類是仿日車?yán)^電器，主要為日本車型配套。